Sappiamo bene che la Terra ha una data di scadenza. Quando il Sole si trasformerà in una gigante rossa, il nostro pianeta sarà inghiottito o spinto lontano nello spazio, ma molto prima di allora, alcune catastrofi ambientali come i cambiamenti climatici, le guerre nucleari o gli eventuali impatti di asteroidi potrebbero estinguere la vita come la conosciamo oggi. Per sopravvivere, l’umanità dovrà adattarsi a diventare una specie multiplanetaria. Tuttavia, per conquistare lo spazio non basta arrivarci: dobbiamo capire se possiamo riprodurci e prosperare anche oltre il nostro pianeta. Una speranza però c’è. E arriva da dove non ce la saremmo mai aspettata.

• La corsa allo spazio come necessità di sopravvivenza: cosa succederà quando il Sole distruggerà la Terra
• La riproduzione umana nello spazio: gli ostacoli da superare

La corsa allo spazio come necessità di sopravvivenza: cosa succederà quando il Sole distruggerà la Terra

L’idea di un futuro oltre la Terra non è più solo fantascienza. Sono diverse le missioni spaziali – come Artemis della NASA – che mirano a stabilire basi permanenti sulla Luna entro il 2026, ponendo le fondamenta per l’esplorazione di Marte nel prossimo decennio. Elon Musk e la sua SpaceX stanno lavorando per portare il primo equipaggio umano sul Pianeta Rosso entro il 2030.

Ma le sfide sono immense: dalle radiazioni mortali agli effetti della microgravità sulla salute umana, molti ostacoli rimangono da superare. La possibilità di colonizzare altri mondi dipende anche dalla capacità di riprodurci in ambienti così estremi.

Un passo fondamentale per diventare una specie multiplanetaria è comprendere se la vita può essere generata nello spazio. Per questo motivo, alcuni scienziati giapponesi guidati dal professor Teruhiko Wakayama stanno conducendo una serie di esperimenti pionieristici a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Nel 2017, il team ha dimostrato che spermatozoi di topo liofilizzati, esposti a radiazioni spaziali per nove mesi, hanno mantenuto la loro capacità di fecondare ovociti una volta riportati sulla Terra. I topolini nati erano sani, nonostante il DNA fosse stato leggermente danneggiato, con riparazioni effettuate dal citoplasma dell’oocita.

Attualmente, lo stesso gruppo sta studiando la resistenza dello sperma liofilizzato a una permanenza spaziale più lunga, di sei anni. Questa volta, i campioni sono custoditi in speciali contenitori per proteggerli dalle radiazioni a temperatura ambiente. I risultati, attesi per il 2025, potrebbero fornire informazioni preziose su quanto tempo i materiali genetici possano rimanere intatti nello spazio.

La riproduzione umana nello spazio: gli ostacoli da superare

Nonostante i progressi, la riproduzione umana nello spazio presenta una serie di enormi sfide. La microgravità potrebbe infatti influenzare lo sviluppo del sistema nervoso del feto, alterare la formazione di organi e interferire con i processi biologici regolati dalla gravità terrestre. Inoltre, le radiazioni cosmiche potrebbero danneggiare irreparabilmente le cellule riproduttive o il DNA embrionale. Per affrontare queste difficoltà, il team del professor Wakayama sta sviluppando dispositivi che consentano agli astronauti di eseguire fecondazioni in vitro nello spazio, come si sta provando già a fare con i roditori.

La possibilità di riprodurci nello spazio non è solo un dettaglio tecnico, ma una questione esistenziale. Se l’umanità vuole garantirsi un futuro al di là del destino inesorabile della Terra, dobbiamo affrontare queste sfide con creatività e determinazione. Ogni passo avanti, dalle missioni lunari alla ricerca genetica nello spazio, ci avvicina a trasformare il sogno di diventare una specie multiplanetaria in realtà.